Biographie : François Gérard (1770-1837)

Peintre d'histoire, portraitiste et lithographe.
François Gérard est né à Rome, région du Latium, le 4 mai 1770. Arrivé à Paris à l'âge de douze ans, il est admis dans la « pension du Roi » établissement fondé par M. de Marigny pour recevoir douze jeunes artistes.
Elève du sculpteur Pajou, il entre dans l'atelier de Brenet, puis dans celui de David.
C'est au Salon de 1795 qu'il se fait remarquer avec son « Bélisaire », peint en à peine dix-huit jours. Pourtant, il connaît des jours difficiles et survit grâce à la commande de dessins que lui obtint David.
Gérard se fait un nom comme portraitiste avec le Portrait d'Isabey (1796) ou celui de La comtesse Regnault de Saint-Jean d'Angély, très admiré au Salon de 1799.
C'est en 1798 qu'il connaît un immense succès avec Psyché et l'Amour. Il obtient dès 1800 des commandes de Bonaparte, portraits officiels et décors pour le château de Malmaison.
En 1805, il peint Napoléon 1er en costume de Sacre pour l'hôtel d'un ministre. Peintre de l'histoire, il compose « la Bataille d'Austerlitz » et entre au service de Louis XVIII pour qui il réalise un portrait en pied et une gigantesque toile, « Entrée d'Henri IV à Paris ».
Couvert d'honneurs, professeur aux Beaux-arts en 1811, membre de l'Institut, également député de Bayeux, il est nommé premier peintre du Roi en 1817 et baron en 1819.
Il meurt à Paris le 11 janvier 1837.
Les autres grandes oeuvres de François Gérard sont : Joséphine à Malmaison et Madame Récamier.