Barrage d'Assouan

Les Britanniques commencent la construction du premier barrage en 1899. L'installation en est inaugurée le 10 décembre 1902. Le projet est conçu par Sir William Willcocks, mais d'autres ingénieurs comme Sir Benjamin Baker et Sir John Aird participent à la réalisation des travaux.
Au départ, la digue mesure 1,9 km de long et 54 m de haut. Peu de temps après, la structure s'étant avérée inadéquate, la hauteur du barrage est augmentée à deux reprises : entre 1907 et 1912, puis entre 1929 et 1933.

En 1946, après que la digue a failli céder, les autorités décident d'édifier un nouveau barrage à 6 km en amont, d'où son autre appellation de Haut Barrage d'Assouan.

Les premières planifications concrètes sont établies en 1952. Les Anglais et les Américains aident financièrement l'Egypte avec un prêt de $270 millions, pour remercier le nouveau dirigeant Nasser d'avoir résolu le conflit israélo-arabe. Cependant, une mission de la police secrète américaine « OMEGA » révèle les accords sur les armements que l'Egypte avait passés avec des pays communistes comme la République Populaire de Chine et la Tchécoslovaquie. Dans le contexte de « la guerre froide» et pour marginaliser Nasser, l'Angleterre et les USA retirent leur offre en juillet 1956.

En 1958, c'est l'Union Soviétique qui commence à financer les travaux et fait venir en Egypte les techniciens et les matériaux. La conception du gigantesque barrage de roche et d'argile est à mettre au crédit de l'institut soviétique Hydroproject. La construction proprement dite commence en 1960 pour se terminer le 21 juillet 1970. Le remplissage du réservoir débute dès 1964, et sa capacité maximale n'est atteinte qu'en 1976.

Comme le Lac Nasser est établi près d'un site archéologique très important, les égyptologues se sont inquiétés du niveau de l'eau. En conséquence, l'UNESCO a mené une gigantesque opération pour transférer en lieu sûr vingt quatre monuments égyptiens comme par exemple les temples d'Abou Simbel.

Le nouveau barrage mesure 3,83 kilomètres de long, 980 mètres de large à la base, 40 mètres de large sur la crête et 111 mètres de haut. Le réservoir, appelé Lac Nasser, fait 550 kilomètres de long et 35 kilomètres de large avec une surface de 5 250 km² et peut contenir près de 111 km3 d'eau.
Depuis 1967, le barrage alimente douze générateurs de 175 mégawatts chacun, produisant un rendement hydroélectrique de 2,1 gigawatts.

Lorsque le barrage a atteint son débit maximal, en 1974, la plupart des villages de l'Egypte ont eu accès à l'électricité pour la première fois.

La structure a empêché les effets néfastes et dangereux des inondations comme celles de 1964 et de 1973. Le réservoir est indispensable lors des grandes sécheresses, semblables à celles de 1972 et de 1983. Cependant, les petits hameaux situés plus loin en aval sur le fleuve ne bénéficient pas de la protection de cette énorme digue.