Phare d'Alexandrie

L'édification du Phare était un projet réalisé par Ptolémée Ier Sôter, premier dirigeant grec en Egypte et Général d'Alexandre le Grand.
Après la mort inattendue de ce dernier qui n'avait que 33 ans, Ptolémée Sôter se proclame roi en 305 avant J.-C. et demande à Sostrate de Cnide (architecte et ingénieur Grec) de construire le Phare. La structure n'est achevée que pendant le règne de son fils Ptolémée II Philadelphe (309 - 246 avant J.-C.).
L'édifice a guidé les marins pendant environ 17 siècles (300 avant J.-C. - 1300).
Même si le Phare a été détruit par des tremblements de terre au 14ème siècle, il reste toujours très célèbre.

Les spécialistes estiment que la taille du monument était comprise entre 115 et 150 mètres. Il comptait parmi les structures artificielles les plus élevées de la planète pendant plusieurs siècles. Antipater de Sidon, poète grec du premier siècle avant J.-C., l'a énuméré comme l'une des sept merveilles du monde antique.
Constitué d'énormes blocs de pierre de couleur claire, le monument comprenait trois étages : la base était quadrangulaire avec un noyau central, la deuxième section était octogonale et la partie supérieure consistait en une petite tour cylindrique. Le sommet du bâtiment comportait une statue non identifiée et un miroir, probablement installé au 1er siècle de notre ère, pendant la période romaine. Avant cette époque, la structure ne servait que de point de repère.

Des vestiges du monument ont été trouvés par des plongeurs à l'est du port d'Alexandrie en 1994. D'autres décombres ont été par la suite révélés par des images satellites.

Le Phare a inspiré de nombreux architectes dans l'édification des minarets de plusieurs mosquées islamiques.

D'autres édifices comme le vieux monument funéraire de la ville d'Abu Qir (à 20 km à l'est d'Alexandrie), la Tour d'Hercule en Espagne, une réplique de la merveille antique dans le parc appelé « Window of the World» à Shenzhen, en Chine et bien d'autres encore ont entièrement ou partiellement adopté l'architecture du célèbre phare d'Alexandrie.

Le mot grec épelé « Faros » est l'origine étymologique du mot phare dans plusieurs langues comme le français, l'italien (faro), le portugais (farol), l'espagnol (faro), le romain et le catalan (far).

Parmi les sept merveilles du monde, le Phare d'Alexandrie était la seule structure qui avait une utilisation pratique. Les marins se réjouissaient probablement à sa vue signifiant l'arrivée au port; les bâtisseurs de l'époque l'admiraient comme le plus grand édifice de la terre, et les scientifiques l'étudiaient de près pour comprendre la capacité de réflexion de son miroir qui atteignait une distance de plus de 50 km.