Caracteristiques de la ville

Varanasi est la capitale spirituelle de l'Inde et joue de ce fait un rôle religieux incontournable dans le pays.
Ses divers temples et édifices religieux lui ont valu le surnom de "ville des temples".
Varanasi est mondialement connue comme étant l'une des plus anciennes villes perpétuellement habitées du monde.

Nombre d'habitants

La ville de Varanasi compte environ 1 510 000 habitants (estimation 2011).

Histoire

Les premiers habitants de la région sont apparus au XIème-XIIème siècle avant J.-C..
C'est en 528 avant J.-C. que le bouddhisme aurait été fondé par Bouddha dans la ville.
Le culte de Shiva est instauré par le philosophe hindou Adi Shankara au VIIIème siècle, dévotion élevée au rang de secte officielle de Varanasi.
En 1194, Qûtb ud-Aibak s'empare de la ville. Sous l'occupation turco-islamque, près d'un milliers de temples sont détruits et la ville décline.
Le souverain afghan du sultanat de Dehli, Sikandar Lodi, ordonne la destruction de la plupart des temples encore debout en 1496. Ces nombreuses destructions n'empêchent pas Varanasi de rayonner en tant que centre religieux et éducatif.
Au XVIème siècle, la ville renaît sous l'impulsion d'Akbar, leader de l'Empire moghol. Ce dernier fait en effet construire de nouveaux temples, dont celui d'Anapurna.
Ce sont les rois du Rajput et de l'Empire moghol qui entament la construction du Varanasi moderne au XVIIIème siècle. Cette période coïncide avec le développement du tourisme dans la ville.
Entre 1737 et 1974, le Royaume de Kashi obtient un statut officiel et indépendant de la part des Moghols.
Lors du début de la révolte des cipayes en 1857, des troupes indiennes sont massacrées par des troupes britanniques.
La dynastie gouvernée s'achève en 1974.
Le 15 octobre 1948 marque la date de la cession de Varanasi à l'Union indienne.
Varanasi devient un nouvel État indien en 1910 grâce au soutient britannique. L'État ne dispose cependant d'aucune juridiction sur la ville.

Géographie

Située dans le nord-est du pays, dans l'État de l'Uttar Pradesh, Varanasi est traversée par les fleuves Gange et Varuna. La ville culmine à une hauteur de 80 mètres et est étendue sur près de 1 535 kilomètres carrés.

Comment se déplacer en ville ?

La ville de Varanasi propose divers modes de transports, Autorickhaw et vélorickshaw, Vélo, Taxi, Location, Bus, Pieds au choix.
Les autorickhaws et vélorickshaws : ce sont les moyens de transports les plus plébiscités et appréciés des habitants.
Le vélo : des engins sont proposés à la location.
Le taxi : les visiteurs peuvent emprunter l'un des nombreux tatxis pour circuler en ville.
La location : plusieurs agences de location de véhicules sont installés en ville.
Le bus : les chauffeurs acceptant autant de passagers que le bus peut en contenir, le voyage s'avérer inconfortable, bien que le billet ne coûte que 5 RS.
Le meilleur moyen de se déplacer autour du fleuve consiste à marcher.

Que voir ?

La capitale spirituelle propose plusieurs sites touristiques à voir. Les touristes se rendront principalement au Fort de Ramnagar, à l'observatoire de Jantar Mantar, au Temple Kashi Vishwanath, au Temple Sankat Mochan Hanuman, au Temple Durga, au Temple Sankat Mochan Hanuman, à Baba Keenaram Sthal, à la Mosquée Gyanvapi, à la Mosquée Ganj-e-Shaheedan ou à l'Université hindoue de Bénarès. Des lieux comme le Musée du Fort de Ramnagar, le Musée Bharat Kala Bhavan ou Jnana Pravaha attireront également les visiteurs.
Site touristique de l'l'Uttar Pradesh

Que faire ?

- Se promener dans la vieille ville.
- Descendre les Ghats, les marchants menant au fleuve, et passer un moment à observer les activités quotidiennes.
- Monter dans un bateau pour parcourir le Gange.
- Prendre des cours de yoga.
- Admirer des parades religieuses.
- Passer une journée au parc aquatique.

Achats ?

Les marchés et bazars sont les endroits idéals pour faire des achats. Les visiteurs y trouveront en effet des articles artisanaux et locaux. Parmi les objets à rapporter de Varanasi figurent des articles en soie, car la région est réputé pour cette matière. La ville étant également connue pour être un lieu musical, les instruments de musique font d'excellents souvenirs. La sitar, le shehnai (sorte de hautbois) ou le Tabla (2 petits tambours) sont des instruments de musique fréquemment utilisés dans la ville.

Gastronomie et recette(s) du terroir

Les plats : Paan (feuille de bétel farcie de noix d'arec, peut contenir du tabac), Dum Aloo (plat à base de pommes de terre frites, puis cuites à feu doux dans une sauce épicée), Aloo Chaat (pommes de terre frites dans l'huile, auquelles sont ajoutées des épices et du chutney), Panipuri (beignet frit croquant remplie d'une sauce à base d'eau, de chutney de tamarin, de piment, chaat masala, d'oignon et de pois chiches), nan (pain indien cuit sur la paroi d'un four).
Les desserts : Jalebi Wallah (sucre cristallisé bouilli dans de l'huile), Snow Cone Wallah (glace pillée aromatisée avec du sirop), chouchous (cacahuètes caramélisées),
Les boissons : Bhang (boisson préparée à partir des feuilles et fleurs de la cannabis femelle), Thandai (boisson froide à base d'amandes, de graines de pastèque, de pétales de roses, de lait et de sucre. La recette varie selon les endroits.).

Que voir dans la région ?

Aux alentours de Varanasi, quelques sites touristiques sont à voir.
La cité bouddhiste de Sarnath et le Musée archéologique de la ville ; Mughalsarai , connue pour ses ses nombreux trains et voies ferrées ; Bhadohi et ses célèbres tapisseries ; le Sanctuaire de la vie sauvage Chandraprabha, lieu idéal d'observation de la vie sauvage.

Santé ?

Pensez à contracter une assurance couvrant les frais médicaux et le rapatriement vers la France avant de partir.
Aucun vaccin n'est exigé pour les voyageurs en provenance d'Europe. Par mesure de sûreté, il est cependant conseillé de se faire vacciner contre la Diphtérie-Tétanos-Poliomyélite, la fièvre typhoïde et les hépatites virales A et B. Consultez votre médecin sur l'opportunité d'une vaccination anti-méningococcique et contre la rage. Les personnes séjournant en zone rurale doivent envisager l'éventualité d'une vaccination contre l'encéphalite japonaise.

Les hôpitaux de la ville :
Varanasi Hospital & Medical Research Centre
B 50, Jawahar Nagar Extension Gurudham Colony, Bhelupur, Sigra, Khojwan, Birdopur, Varanasi, Uttar Pradesh 221005, Inde
+91 542 227 6617

Heritage Hospital
Lanka, Varanasi, Uttar Pradesh 22100505
+91-542-2368888

Décalage horaires

En été : +4h30
En hiver : +4h30